Leônidas Oliveira
O Natal, celebração que ilumina os corações cristãos, comemora o nascimento de Jesus Cristo. Contudo, suas raízes entrelaçam-se com elementos que vão além do aniversário do mais importante profeta do Cristianismo. A escolha do dia 25 de dezembro como data de seu nascimento permanece envolta em mistério, pois o Novo Testamento não menciona tal data. Uma explicação comum é que 25 de dezembro marcou a cristianização do “dies solis invicti nati” (dia do nascimento do sol invencível), um festival popular no Império Romano que celebrava o solstício de inverno como símbolo do renascimento do sol.
Somente por volta de 221 d.C. essa data foi associada ao nascimento de Cristo, ganhando popularidade nos séculos seguintes e tornando-se, a partir do século IX, uma liturgia cristã específica amplamente celebrada. No início do século XX, o Natal transformou-se também em um feriado familiar, comemorado por cristãos e não cristãos, caracterizado pela troca de presentes que simbolizam afeto e união.
Em Minas Gerais, o Natal tece uma história longa e fascinante que remonta ao século XVIII, desdobrando-se em tradições ricas em significados culturais, religiosos e sociais. Desde os tempos coloniais, o espírito natalino entrelaçou-se com a identidade mineira, refletindo a rica herança cultural e a devoção religiosa que marcaram o cotidiano de cidades e vilarejos.
No século XVIII, em meio ao brilho do ciclo do ouro, o Natal em Minas Gerais era uma celebração de profundo significado, mesclando influências europeias e devoção popular. As festividades gravitavam em torno das igrejas, com missas e procissões solenes que envolviam toda a comunidade. As Missas do Galo, celebradas à meia-noite de 24 de dezembro, eram o ápice das comemorações, reunindo famílias em cerimônias repletas de música sacra, incenso e rituais que simbolizavam a esperança trazida pelo nascimento de Cristo. As irmandades religiosas desempenhavam papel fundamental, organizando celebrações e mantendo a fé católica no coração da experiência comunitária.
Além das celebrações religiosas, o Natal em Minas ainda é enriquecido por manifestações populares, autos de Natal, encenações teatrais que narravam a história do nascimento de Jesus. Muitas vezes, essas apresentações na época colonial contavam com a participação de grupos locais que incluíam escravizados e libertos, refletindo a mistura cultural característica da região. Integrando elementos das culturas africana e indígena, criava-se uma expressão singular do espírito natalino em solo mineiro.
Com o passar dos séculos, o Natal em Minas Gerais evoluiu, ganhando novas cores e formas, sem jamais perder sua essência comunitária e acolhedora. No século XIX, as celebrações foram enriquecidas com elementos da cultura europeia, como o presépio, que se tornou parte essencial das festividades. O presépio vivo, em que a comunidade encarna personagens da história do nascimento de Jesus, tornou-se tradição em muitas cidades do Estado.
No século XX, as comemorações natalinas adquiriram um aspecto mais urbano e comercial em nossas 853 cidades e seus distritos numa grande festa. As luzes de Natal passaram a iluminar praças e avenidas, e o espírito comunitário manteve-se vivo através das folias de reis, Patrimônio Cultural imaterial de Minas, que percorrem as ruas cantando e levando a história do nascimento de Jesus a cada lar visitado. Essas manifestações populares são pontes entre o passado e o presente, mantendo viva a tradição do Natal como momento de união e partilha.
Atualmente, o Natal da Mineiridade é a expressão moderna dessa tradição centenária. Realizado pelo Governo de Minas em mais de 400 municípios, o evento celebra o que há de mais autêntico na cultura mineira, integrando manifestações populares, patrimônio histórico e belezas naturais. As praças enchem-se de luz, feiras de artesanato e gastronomia florescem, valorizando a economia da criatividade e destacando a culinária típica, com doces e quitutes que são a essência das celebrações. O Circuito Liberdade, em BH, transforma-se em um ponto de encontro especial, com apresentações culturais, corais e um espetáculo de iluminação que atrai milhares de visitantes.
Assim, o Natal em Minas Gerais, desde o século XVIII até os dias de hoje, manteve-se como um momento de celebração da fé, da comunidade e das tradições que fazem a cultura mineira tão rica e singular. Seja nas pequenas cidades do interior ou nos grandes centros urbanos, o espírito natalino mineiro é marcado pelo acolhimento, pela partilha e pela magia que transformam esta época em algo verdadeiramente especial.
